Buchenwald ei ollut sellainen tuhoamisleiri kuten Puolan keskitysleirit. Buchenwaldissa tapettiin vankeja kuitenkin raa'asti ja julmasti. Vankeja kuoli myös raskaisiin ja epäinhimillisiin työ- ja elinolosuhteisiin. Buchenwaldissa tehtiin laaja-alaisia rokotetestauksia pilkkukuumetta vastaan. Vankeihin tartutettiin pilkkukuume, joka levisi epidemiaksi tarttuen 729 vankiin, joista noin 280 vankia kuoli.